Royan : la nouvelle vie de la maison des douanes


Anne-Lise Durif
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Temps de lecture 2 min

Publication PUBLIÉ LE 11/06/2017 PAR Anne-Lise Durif

La maison des douanes est construite en 1840, en haut d’un piton rocheux surplombant l’estuaire. Les lieux sont stratégiques, car à deux pas du port de Saint-Palais, d’où partaient les premiers pilotes de la Gironde (chargés du guidage ou du sauvetage des bateaux entrant dans l’estuaire), à une époque où les douaniers avaient également mission de sauvetage. Au pied de la falaise se situe également le passage le plus profond et le plus navigable pour entrer dans l’estuaire. Les Fermiers Généraux (chargés du prélèvement des taxes, ndlr.) ne s’y étaient d’ailleurs pas trompés, puisqu’ils y avaient eux-mêmes implantés un poste de contrôle et de prélèvement des taxes dès 1729, avant l’attribution des contrôles aux Douanes en1792. D’ici, les agents pouvaient lutter contre la contrebande de sel venant des marais charentais, du vin parti du port de Bordeaux et du tabac en provenance de l’arrière-pays aquitain, tous des produits fortement taxés. La maison des douanes accueillit ainsi de 4 à 10 douaniers jusque dans les années 1960, avant de passer sous l’égide de la gendarmerie jusqu’en 2006. Elle fut longtemps l’unique lieu de contrôle de l’estuaire.

Un site exceptionnel

Si la Cara l’a rachetée, c’est moins pour préserver le bâtiment à l’architecture toute militaire que pour conserver l’intégrité d’un site exceptionnel, en particulier pour son jardin et pour sa vue sur l’estuaire. « C’était surtout pour éviter qu’il ne soit capté par un promoteur immobilier qui en aurait fait tout autre chose », explique le président de la Cara Jean-Pierre Tallieu, qui tenait à en faire un lieu accessible au public, dans cette station balnéaire où les prix de l’immobilier s’envolent. Après une validation de projet en 2012, un lancement de concours auprès des architectes dans la foulée, une procédure judiciaire contre des riverains échaudés par le projet, un appel d’offres et un an de travaux, la maison des douanes a pu montrer son nouveau visage à la fin du printemps 2017. Coût du projet : 3 250 000€, dont 1,3 M€ pour l’achat de la maison.

Si l’architecte Rémy Désalbres en a conservé toute la façade, il a quasi intégralement refondu son intérieur. Exit les quatre petites chambres exiguës de l’étages et leurs escaliers attenants, ainsi que les étroits bureaux du rez-de-chaussée, place à un grand espace clair et lumineux sous les poutres apparentes de la charpente historique. Du passé, l’architecte n’a conservé que les grandes fenêtres avec vue sur l’estuaire, et l’une des chambres, transformée en espace de musée. Rémy Desalbres a également fait prolonger le bâtiment par une nouvelle pièce qui servira de salon de thé. Ses ouvertures et sa terrasse donnent également sur l’estuaire et sur une partie du jardin de 4000 m2. Autrefois potager des douaniers, puis terrain de basket des gendarmes, il a été entièrement réaménagé avec une alternance d’espaces fleuris, de cheminements en gravier et de terrasses (dont un belvédère), en vue d’y accueillir diverses animations culturelles en extérieur.

Inauguration le 13 juin à 16h. 46 rue de l’Océan à Saint-Palais-sur-Mer. Ouverture en juillet – août : tous les jours de 11 h à 19 he. Hors saison, de Pâques à la Toussaint : tous les jours de 10 h à 17 h sauf le mardi (hors vacances scolaires). Entrée : 2 euros (gratuit pour les moins de seize ans). Accès libre au jardin et au belvédère, en venant par le sentier du littoral.

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