Bordeaux perd Jean Boiteux, le premier champion olympique français de natation

Il restera à jamais le premier champion olympique français de natation. Jean Boiteux avait été médaillé d’or aux Jeux Olympiques en 1952. Pour les plus anciens, ce nom évoquera un cliché, celui d’une photo en noir et blanc datée du 30 juillet 1952, où on le voit, torse nu, dans la piscine de Helsinki, aux côtés de son père, Gaston, chemise blanche et béret sur la tête, qui vient de se jeter tout habillé dans le bassin finlandais, afin de fêter la victoire de son fils, champion olympique du 400 m nage libre à seulement 19 ans. L’enfant de La Ciotat, dans les Bouches-du-Rhône, s’est construit un palmarès hors normes dans la natation : deux fois vice-champion d’Europe en 1950, sur 400 mètres et 1 500 mètres, détenteur du record du monde du 4×200 mètres, champion olympique. Il aura fallu attendre 52 ans, et le titre de Laure Manaudou à Athènes (2004), sur la même distance, pour voir une Française lui succéder. Jean était d’ailleurs proche de la jeune prodige.

Une légende de la natation française investie dans la vie bordelaise

Depuis, installé à Bordeaux, l’ex-nageur avait continué à s’impliquer dans la vie de sa discipline, en tant que conseiller technique régional de la Fédération française de natation (FFN) en Aquitaine, puis comme président des Girondins de Bordeaux natation. Par ailleurs, il s’était engagé dans le syndicalisme pour défendre le corps des cadres techniques sportifs. « Sa mort est un grand drame pour notre sport », souligne Francis Luyce, président de la FFN. « Jean était un grand monsieur et un homme de passion », ajoute-t-il. « Son investissement au côté des habitants du Grand Parc et au mien en faveur de la conservation de la surface de baignade de la piscine olympique du Grand Parc a constitué notre première occasion de rencontre. Il avait pleinement conscience de l’importance de l’enjeu pour un quartier majoritairement social mais aussi pour la ville de Bordeaux et pour tous les établissements scolaires susceptibles de bénéficier de cet équipement », se souvient Michèle Delaunay, la députée PS de Gironde. « La disparition de Jean Boiteux frappe le monde de la natation, du sport et les nombreux Bordelais qui le connaissaient. Jean Boiteux par son parcours sportif remarquable, a porté longtemps très haut les valeurs de l’effort. Il s’est aussi investi sans compter auprès des autres, en tant que Président du club des Girondins de Bordeaux », rappelle Alain Juppé, le maire de Bordeaux.

Nicolas César