Conférence sur Aristides de Sousa Mendes : le courage et l’honneur d’une désobéissance

75e anniversaire de l’action héroïqueEn présence du Comité français en hommage à Aristides Sousa Mendes et d’Anne-Marie Cocula, cette conférence avait pour but de célébrer le 75^e anniversaire de l’action héroïque de ce diplomate portugais, accomplie en 1940 dans le Sud-Ouest, à Bordeaux, Bayonne, Hendaye, Biarritz et Toulouse. Consul du Portugal à Bordeaux au début de la guerre, Aristides de Sousa Mendes s’est vite confronté aux mouvements de réfugiés venus de France et d’Europe pour fuir l’invasion d’Hitler. Il a notamment été témoin de cette invasion lorsqu’il était consul du Portugal à Anvers en Belgique, sa deuxième patrie. Ecœuré par les massacres, les déportations et les déplacements de réfugiés, il décide seul et sans le consentement de son gouvernement portugais dirigé par Salazar, de déroger aux règles de ce dernier et de délivrer illégalement des visas à des milliers de réfugiés dans toute l’Aquitaine. Il aurait sauvé la vie de plus de 30 000 personnes, dont 10 000 juifs, en leur délivrant ces visas à destination de Lisbonne.

Un « Juste parmi les nations »C’est à Bordeaux et un peu partout en Aquitaine que ce diplomate chrétien, issu d’une famille de royalistes humanistes, a accompli ses actes de bravoures sans se soucier des conséquences qu’il pouvait encourir. C’est d’ailleurs sur la place des Quinconces en 1940, alors que des milliers de réfugiés y sont entassés, qu’il rencontre le rabbin Kruger qui le convainc de sauver les juifs en leur attribuant des visas. D’autres personnes ont été sauvées par ses actes, comme l’artiste espagnol Salvador Dali, des familles royales (Luxembourg) et des politiques du gouvernement belge, réfugiés dans le Sud-Ouest à cette époque. Condamné par Salazar et démis de ses fonctions à son retour au Portugal en juillet 1940, il est honoré en 1966, après sa mort, du titre de « Juste parmi les nations ».

Des valeurs à transmettreLes valeurs d’humanisme et de citoyenneté de cet homme ont été soulignées lors de la conférence, ce qui a ouvert le débat sur la transmission de ces valeurs aux jeunes, aujourd’hui. En effet, le travail de mémoire est important à réaliser pour ce personnage qui a marqué l’Histoire par ses actes et qui est resté à ses risques et périls, fidèle à cette notion d’humanisme, malgré le contexte difficile. Un exemple qui intervient au moment où l’on recense près de 12 millions de réfugiés dans le monde en plein milieu du débat sur l’accueil de ces populations en exode.